Founded in April 2020, ARAV Inc. is a startup specializing in autonomous and remote-controlled operations for heavy construction machinery such as hydraulic excavators and wheel loaders—essential equipment in the civil engineering and construction sectors. I joined the company in January 2021 as a freelance marketing specialist, later transitioning to a full-time role and being promoted to General Manager within three months. In the true spirit of early-stage startups, where capable individuals are expected to wear many hats, I assumed responsibilities across nearly all non-R&D domains. One of the most urgent challenges upon joining was recruitment and HR. With top talent naturally gravitating toward major corporations, our only initial appeal was the “University of Tokyo-affiliated startup” label—a hollow credential that, while influential, lacked substance. I, too, had been drawn in by that very keyword. However, I soon chose to abandon that narrative. As the company’s marketing lead and public face, I recognized the need to shift toward a more meaningful and authentic value proposition. During the recruitment process, I took firm action in severing contracts with certain freelance personnel whose engagement no longer aligned with our goals. Without external direction, I independently launched inbound marketing initiatives, took the lead in stakeholder negotiations, and applied a trial-and-error approach to organization-building—embracing a “scrap-and-build” philosophy. These efforts gradually earned trust both internally and externally, including with the University of Tokyo, which later became one of our investors. Through the areas under my leadership, we secured a total of ¥650 million in venture capital. Moreover, I oversaw all project-level negotiations and legal agreements as the de facto project manager. Recognizing that remote and autonomous technologies in construction were still in their infancy, I also took the initiative to engage in industry research and build relationships with trade associations to overcome technical and regulatory barriers. These multi-layered contributions ultimately positioned ARAV not just as a promising startup, but as a credible player in driving industrial transformation.

2020年4月に創業されたARAV株式会社は、主に土木・建設業界の現場にとって必要不可欠な油圧ショベルやホイールローダーといった、重機・建機の自動運転や遠隔操作をメインのソリューションとするスタートアップ企業だ。中本は2021年1月にフリーランスのマーケティングスペシャリストとして参画し、その後正社員契約、三ヶ月後には統括マネージャーへと昇格した。スタートアップには付き物となる、できる人がなんでもやる、という所謂スタートアップアイデンティティーを根底から支え、プロダクトの研究以外の大半を担当することとなった。入社当初、急務であったのは採用と人事だ。優秀な人材は大手企業に当然の如く流れる中で、自分たちが人を惹きつけることができるキーワードと言えば、唯一、東京大学発スタートアップ、という国内最高学府の冠を借りただけの、空っぽのグラスだけであった。何を隠そう、中本もそのキーワードに惹かれ結果関係を有することになった人物の一人である。程なくして、このキーワードを利用することを辞める判断を下した。ARAVの顔でありマーケティング責任者であることから、目の前の餌ではなく何か本質めいたもので手を打っていかなければならないと考えた。採用を進める中で、強烈なトップダウンを行使し契約を絶ったフリーランス人材も数名存在した。誰に相談するでもなくインバウンド施策をとり、そして誰に相談するでもなく、ステークホルダーとのコンタクトおよび折衝についても常に最前線に立ち、トライアンドエラーにつとめ、スクラップアンドビルドによる組織構築に賭けた。そうした一連の流れから、社内はもとより社外クライアント、そして後に出資いただくこととなる東京大学の信用を得ることに成功し、自身の担当したところによる合計6.5億円のVC調達を果たした。また、クライアントとの折衝や法務を含む契約面についても、在籍当時は全てのプロジェクトの管理責任者として立場を全うした。さらに、当時の建設業界においてはまだ黎明期にあった遠隔操作・自動化技術の社会実装に向けて、技術的制約や法制度の壁を乗り越えるべく、政策提言に資する調査や業界団体との連携構築にも自発的に取り組んだ。こうした複層的な貢献が、単なるスタートアップの枠を超えた産業変革の一端として評価されるに至った。