Among Japan’s major civil engineering and construction firms—particularly the five “super general contractors”—Obayashi Corporation has been a pioneering presence in the research, development, and early deployment of remote operation systems for hydraulic excavators. Through fortunate connections, I had the opportunity to establish a relationship with a key figure who had been involved in Obayashi’s remote operation project since its inception and currently serves as its project lead. At the time, I was part of a University of Tokyo-affiliated startup that specialized in remote and autonomous operation solutions for heavy machinery, including hydraulic excavators. Given this shared domain, I approached Obayashi to propose a limited collaboration—requesting access to their technical insights and accumulated data within mutually agreeable boundaries. This led to the signing of a non-disclosure agreement as well as partial joint research contracts. Despite fundamental differences in development philosophies, both parties recognized the value of selective knowledge-sharing. In particular, our startup's strengths in flexibility and rapid prototyping were highly appreciated. As a result, there were instances where our proprietary solutions were deployed in field sites under Obayashi’s jurisdiction, derived directly from these collaborative exchanges. It is no exaggeration to say that, under ordinary circumstances, a corporation of Obayashi’s scale and market position would rarely consider partnering with a smaller, direct-industry startup. However, through consistent and strategic communication from our side—demonstrating how such collaboration could offer Obayashi a glimpse into the cutting edge of startup innovation—we were able to secure multiple joint research initiatives, often with minimal financial burden on our end. I take pride in knowing that the value we delivered extended well beyond the immediate scope of the partnership and will likely influence the field for years to come. Furthermore, both sides leveraged shared hardware platforms to collaboratively explore critical technical themes such as network latency resilience and control system stability. These hands-on insights have the potential to shape future industry standards and represent one of the most tangible achievements of our cooperation.

日本の土木・建設業界、とりわけスーパーゼネコン5社のうち、油圧ショベルの遠隔操作において、その研究開発や現場への投入を他社に先駆けて実施した先駆的な存在が大林組である。縁あって、同社の遠隔操作プロジェクトが創設された頃からのメンバーで、現在は責任者である方と交流する機会を得ることができた。中本が当時在籍していた東京大学発スタートアップにおいても、油圧ショベルをはじめとした重機の遠隔操作や自動運転を主軸のソリューションとしていたため、先方の技術や蓄積されてきたデータを可能な範囲内で共有いただきたい旨を打診、守秘義務契約および一部の共同研究契約を締結し、開発思想の異なる双方が有する技術や知見を限定的に共有することで、相補的な価値創出に至った。特にプロダクト面においては、スタートアップであることの柔軟性と迅速な開発力が高く評価され、そこから派生する形で自社ソリューションが先方が担当する現場にて活用される機会にまで至るケースも存在した。通常、大林組のような売上規模を誇る企業が、スタートアップ、しかも同業という立場の企業とこのように手を組むことは考えられないと言っても過言ではない中、様々な方向性をこちらから示唆することで、先方にとってもスタートアップの先端技術を垣間見ることができる機会を提供できる旨を粘り強く発信し、複数の共同研究プロジェクトの契約締結、且つ費用の負担においても自社は最低限に抑える契約内容にまとめるなど、自身が与えた恩恵は当時だけではなく、今後少なくとも数年において影響を及ぼすものであると自負している。加えて、ハードウェアの共通性を活かしつつ、通信遅延耐性や制御の安定性向上に関する知見を双方で共有し合うことで、今後の業界標準形成にも寄与しうる実践的知見が蓄積された点は、特筆すべき成果の一つである。